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Volunteering is widely recognised as a powerful way to engage citizens, especially young people, in sustainable development. It can contribute to capacity building, civic engagement, and skill development, and it plays a transformative role in the implementation of the SDGs.

Yet participation remains uneven. In many contexts, young people are mobilised as beneficiaries, not as agents of change. Many face barriers to accessing volunteering opportunities, while others are active in informal ways that are not recognised or supported by existing programmes. At the same time, those who participate in volunteering programmes may not always see their full potential realised.

This session will explore how to achieve broader participation, not only through increasing recruitment but by rethinking access conditions, engagement formats, and the role given to young people within volunteering programmes and more broadly within international solidarity. In this context, cross-mobility and reciprocal approaches emerge as crucial ways to expand access by diversifying participation and fostering more inclusive and balanced forms of engagement.

Drawing on experiences from national and international programmes, this conversation will draw on practical strategies to foster more inclusive participation and to better position volunteering as an accessible, recognised, and transformative space for youth engagement.

Key takeaways:

• Understand the current limitations in young people’s access to volunteering
• Rethink access conditions, engagement formats, and the role of young people in volunteering and international solidarity schemes, particularly in relation to cross-mobility and reciprocity
• Identify practical ways to widen participation, and position young people as active agents of change.

Conversation stratégique (panel) - De la solidarité au volontariat : comment garantir une participation plus large des citoyens, en particulier des jeunes ?  

Le volontariat est largement reconnu comme un levier puissant d’engagement des citoyens, et en particulier des jeunes, au service du développement durable. Il peut contribuer au renforcement des capacités, à l’engagement citoyen et au développement de compétences, et ainsi jouer un rôle transformationnel dans la mise en œuvre des Objectifs de développement durable (ODD). 

Cependant, cette ambition se heurte encore à plusieurs limites. Dans de nombreux contextes, les jeunes sont davantage mobilisés comme bénéficiaires que comme acteurs et actrices de changement à part entière. Par ailleurs, l’accès au volontariat reste inégal : certains jeunes ne s’engagent pas faute de conditions accessibles, d’autres sont déjà engagés de manière informelle mais peu reconnus par les dispositifs existants, tandis que ceux qui participent à des programmes ne voient pas toujours leur potentiel pleinement valorisé. 

Garantir une participation plus large ne consiste donc pas uniquement à élargir le recrutement, mais à repenser les conditions d’accès, les formats d’engagement et la place donnée aux jeunes dans les dispositifs de volontariat, et plus globalement dans la solidarité internationale. Dans ce contexte, les dynamiques de mobilités croisées et de réciprocité apparaissent notamment comme des leviers essentiels pour élargir l’accès au volontariat, en diversifiant les profils engagés et en favorisant des formes d’engagement plus inclusives et équilibrées entre territoires. 

Cette conversation s’appuiera sur des stratégies concrètes issues de programmes nationaux et internationaux, de dispositifs et d’initiatives portées par différents acteurs, qui favorisent une participation plus inclusive, et à mieux positionner le volontariat comme un espace d’engagement accessible, reconnu et transformateur pour les jeunes. 

 Enseignements clés : 

• Comprendre les limites actuelles de l’accès au volontariat pour les jeunes,  
• Repenser les conditions d’accès, les formats d’engagement et la place des jeunes dans les dispositifs de volontariat et de solidarité internationale (notamment en lien avec les mobilités croisées et la réciprocité),
• Identifier des leviers concrets pour favoriser une participation plus inclusive et positionner les jeunes comme de véritables acteurs et actrices de changement.